水苔，又叫海花，学名叫泥炭藓，为泥炭藓科植物。苔藓植物是一种小形的绿色植物，结构简单，仅包含茎和叶两部分，有时只有扁平的叶状体，没有真正的根和维管束。其吸水性很好，可吸蓄其自身重量20-25倍的水分，是苗木、花卉等长途运输的最佳包装材料，在花卉盆景、医药等方面也有广泛的用途，市场需求量大、销售价格稳定、发展前景看好。

　　15年前，杨胜勇在重庆卖干货，经常看到当地老百姓晾晒水苔草，好奇打听才知道，这种不起眼的野草居然是用来出口的。

　　“我一看，这东西我老家也有啊。一个公司的老总就邀我一起回乡看看，当时就把价格谈好了，四块钱一斤。”杨胜勇说。

　　最初，杨胜勇的生意以采摘和收购野生水苔草为主。由于水苔草的市场需求量极大，杨胜勇开始琢磨自己种植。三年摸索，人工种植成功。

　　如今，在利川市忠路镇，水苔草种植产业成了农民致富的第一大支柱产业。“扯干草一天可以扯50斤，卖出去8块钱一斤，一天就是400块钱。”太平村一组村民罗辉祥把家里十多亩沼泽地全部种上了水苔草，年收入近10万元。“水苔草种植成本低，第一年种植需要花费5000块钱，2年左右水苔长大成熟，之后就可以多年采摘。只要不破坏沼泽地的生态环境，水不干，每年到时候扯来晒干就是钱。”杨胜勇和村民订合同收购，一亩地，每年保本1万。

　　如今，除了在太平山上发展外，杨胜勇的水苔草种植产业还延伸到了利川其他乡镇和咸丰、宣恩、来凤等县，种植面积已有800亩。

　　目前，杨胜勇的水苔草主要是销往广东，然后再中转出口到韩国、日本、新加坡等国。他正打算申请水苔草直接出口，让恩施山区的水苔草品牌在国际市场更加响亮。